LIGA IDOLA – Harapan tinggi disematkan kepada Timnas AS menjelang Piala Dunia pertama yang diselenggarakan di Amerika Utara dalam lebih dari tiga dekade.
Amerika Serikat adalah salah satu dari tiga tuan rumah bersama untuk turnamen yang diperluas menjadi 48 tim ini. Mayoritas pertandingan dimainkan di tanah Amerika, meskipun Kanada dan Meksiko juga menjadi tuan rumah.
Pelatih Mauricio Pochettino sangat berharap dapat membawa tim berjuluk The Stars and Stripes itu meraih kesuksesan di turnamen ini. Meskipun bersaing memperebutkan trofi hampir mustahil, tetapi keuntungan kandang dapat memacu semangat timnas.
Lawan USMNT, julukan lain Timnas AS, di Piala Dunia 2026 masih belum diketahui, tetapi mereka akan segera mendapatkan siapa saja di babak penyisihan grup.
Drawing Piala Dunia 2026
Para pendukung AS tak perlu menunggu lama lagi untuk mendapatkan konfirmasi lawannya di penyisihan grup, karena pengundian atau drawing Piala Dunia 2026 yang akan diadakan di John F Kennedy Center, Washington DC, Jumat (5/12/2025) siang waktu setempat atau pukul 23.00 WIB.
Timnas AS sudah tahu mereka akan bersaing di Grup D. Sambil menunggu pengumuman tiga lawan di babak penyisihan grup, mereka juga tahu beberapa tim yang pasti akan mereka hindari.
Kecuali negara-negara Eropa, tim dari konfederasi yang sama tidak dapat diundi untuk saling berhadapan di babak penyisihan grup. Jadi, AS tidak akan pernah menghadapi sesama tuan rumah Meksiko (Grup A) dan Kanada (Grup B), begitu pula tim-tim dari CONCACAF lainnya.
Ke-48 tim yang berkompetisi di Piala Dunia 2026 akan ditempatkan dalam empat pot berbeda untuk pengundian, dengan masing-masing grup terdiri dari satu tim dari setiap pot.
Timnas AS berada di Pot 1 karena status tuan rumah mereka dan oleh karena itu akan menghindari tim-tim lain dari pot yang sama.
Jadi, merupakan kabar baik bagi USMNT, selain tak bertemu Meksiko dan Kanada, juga sembilan negara yang lolos kualifikasi dengan ranking FIFA tertinggi, meskipun peringkat akhir belum dikonfirmasi.
Artinya, mereka tidak akan menghadapi juara dunia bertahan Argentina di babak penyisihan grup, bersama dengan dua tim unggulan lain yang telah lolos, yaitu Inggris dan Brasil.
Dua tim favorit lainnya, Prancis dan Spanyol, belum resmi lolos ke turnamen ini, tetapi Timnas AS juga akan terhindar dari bentrokan yang tidak diinginkan dengan kedua raksasa Eropa tersebut di babak penyisihan grup ketika mereka berhasil mengamankan tempat.
USMNT dapat menghadapi tim mana pun di luar CONCACAF dari Pot 2, 3, atau 4, yang berarti terdapat beragam calon lawan.
Yang menarik adalah siapa kemungkinan lawan AS dari AFC. Sebagaimana dilaporkan media Amerika Serikat Sports Illustrated, Timnas AS akan berusaha menghindari Korea Selatan.
Tim dari konfederasi Asia itu mengalahkan mereka 2-0 dalam pertandingan persahabatan pada September lalu di New Jersey. Kedua gol Korea Selatan tersebut dicetak Son Heung-min dan Lee Dong-gyeong.
Namun, kemenangan terbaru atas Jepang 2-0 dan Australia 2-1 akan memberi mereka harapan jika menghadapi salah satunya di turnamen musim panas mendatang.
Dua tim debutan dari Asia, Uzbekistan dan Yordania, akan menjadi pilihan yang menguntungkan bagi AS untuk satu grup.
Korea Selatan dan Jepang, termasuk Iran, akan berada di Pot 2. Australia kemungkinan besar di Pot 3, sementara Uzbekistan, Yordania, Qatar, Arab Saudi, termasuk satu lagi Irak atau Uni Emirat Arab jika memenangi play-off antar-konfederasi, dimasukkan di Pot 4.
Sedangkan dari zona Afrika (CAF), banyak tim Piala Dunia berpengalaman di sana, seperti Senegal, Ghana, Mesir, dan Aljazair yang semuanya telah lolos. Maroko, yang mencapai semifinal pada tahun 2022, merupakan calon lawan potensial AS, begitu pula tim debutan Tanjung Verde.
Dari zona Amerika Selatan (CONMEBOL) Kolombia, Paraguay, Uruguay, dan Ekuador juga bisa menjadi calon lawan AS. Ekuador baru saja bertandang ke Texas untuk bermain imbang 1-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Timnas AS. Dari OFC, Selandia Baru adalah satu-satunya lawan yang mungkin saat ini.
Lima belas tim UEFA masih harus berjuang lolos, satu atau dua dari zona Eropa itu hampir pasti akan dihadapi AS mengingat jumlah perwakilan mereka yang paling di turnamen ini, yakni 16.
Peluang ke 32 Besar
Timnas AS tahu bahwa mereka sebenarnya tidak perlu bermain bagus untuk mencapai babak gugur 32 besar. Dengan dua tim teratas dari masing-masing grup dan delapan negara peringkat ketiga lolos ke babak 32 besar, mereka memiliki peluang besar untuk lolos dari penyisihan grup.
AS akan memainkan dua pertandingan mereka di Stadion SoFi, Inglewood, California, sementara laga grup lainnya berlangsung di Lumen Field di Seattle, Washington.
Menjuarai Grup D akan membuat mereka memainkan pertandingan 32 besar di Santa Clara, California, pada 1 Juli melawan salah satu tim peringkat ketiga yang lolos.
Menjadi runner-up Grup D akan membawa mereka ke Arlington, Texas, pada 3 Juli untuk bertanding melawan runner-up Grup G, sementara finis di posisi ketiga akan menjamin mereka bertanding melawan juara grup.
Leave a Reply